El Parque Nacional Lauca representa no solo al altiplano, sino que tiene parte de su superficie en la estepa desértica prealtiplánica, ubicada en la precordillera.
Presenta lluvias en verano y nieve en el invierno; el clima es seco con 280 m m. de precipitación media anual y una temperatura promedio que oscila entre 12 y 20 °C durante el día y -3 a –10 °C en la noche.
En general el relieve del Parque es irregular. Se destacan los volcanes Parinacota, de 6.342 msnm; Pomerape, de 6.282 msnm; Guallarite, de 6.060 msn m. y Acotango, de 6.050.
En 1981, el parque pasó a ser parte de la lista mundial de Reservas de la Bisfera de la Unesco.
Flora Representativa
Aún cuando la unidad presenta muchas más especies de flora que las que se señalan a continuación, estas son las más relevantes y fáciles de observar:
- Chachacoma (Senecio sp).
- Llareta (Azorella compacta).
- Paja Brava (Festuca orthophylla).
- Queñoa (Polylepis besseri).
- Tola (Fabiana densa).
- Queñoa de altura (Polylepis tarapacana).
Fauna Representativa
Solo se señalan aquellas especies más conspicuas o fáciles de observar:
Mamíferos
- Puma (Puma concolor).
- Taruca (Hippocamelus antisensis).
- Vicuña (Vicugna vicugna).
- Vizcacha (Lagidium viscacia).
- Zorro culpeo (Pseudalopex culpaeus).
- Llama (Lama glama).
- Guanaco (Lama guanicoe).
Aves
- Caití (Recurvirostra andina).
- Cuervo de pantano (Plegadis ridgwayi).
- Flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis).
- Gaviota (Laus andinus).
- Guayata o Guallata (Chloephaga melanoptera).
- Kiula (Tinamotis pentlandii).
- Suri o ñandú (Pterocnemia pennata).
- Pato jergón (Anas flavirostris).
- Tagua gigante (Fullica gigantea).
Lugares de mayor belleza escénica
Sin duda los lugares más atractivos de este parque son el lago Chungará (gran lago de color verde esmeralda) con los nevados de Payachatas, tambo de Chungará (sitio arqueológico), Parinacota (conjunto arquitectónico indígena colonial del siglo XVII), las lagunas de Cotacotani (conjunto de aguas interconectadas), Chucuyo (poblado de casas de adobe con techos de paja), refugio Rocoso y Chacus Incaico Las Cuevas (sitios arqueológicos), termas Las Cuevas (aguas que afloran de los bofedales a 31 °C), río Lauca (en las cercanías de los cerros Chapiquiña y Milagro) y el bofedal de Parinacota.