Se encuentran localizados a 196 Km. al este de la ciudad de Arica cerca del límite fronterizo Chileno-Boliviano. Estos nevados están compuestos por los volcanes Parinacota, de 6.342 metros sobre el nivel del mar, y Pomepare de 6.282 m.s.n.m.
Los denominados «Nevados de Payachatas» constituyen uno de los más hermosos paisajes naturales del altiplano chileno. Casi a los pies de estas impresionantes alturas se encuentra ubicado el Lago Chungará, en cuyas tranquilas aguas se reflejan las cumbres nevadas de estos volcanes. En esta área el visitante puede admirar la presencia de cóndores, águilas entre otras especies de aves y fauna andina.
La leyenda
Esta es una leyenda Inca que cuenta la historia de dos tribus enemistadas. Las constantes peleas y discusiones por las tierras hacían su convivencia casi insostenible.
Un día, el destino quiso que el Príncipe y la Princesa de los respectivos poblados se encontraran. Desde ese instante comienza a crecer un amor puro y sincero superior a los conflictos de sus pueblos.
Cuando las familias se enteraron de este romance no podían comprender lo que sucedía. El odio irreflexible imposibilitaba ver que esta relación podía traer la paz y la unión.
Ambas tribus se afanaron en aconsejar e impedir la cercanía de los príncipes, a través de la magia, sin embargo, no tuvieron éxito.
Era tanto el amor de la pareja que hasta la naturaleza sentía pena por ellos. Las nubes y la luna comenzaron a llorar. Los lobos aullaban y las tormentas cayeron sobre las tierras, advertencia de los dioses para ambas tribus.
Mientras la naturaleza volcaba su fuerza para que los poblados cambiaran de actitud, ellos realizaban toda clase de artilugios para romper con el amor de los jóvenes. Tan inútiles resultaron los esfuerzos, que los sacerdotes decidieron sacrificarlos para que nunca llegaran a estar juntos. En una noche oscura y sin luna los príncipes fueron asesinados.
La fuerza de la naturaleza se hizo presente, llovió y llovió por días y noches. Las lluvias, cada vez más intensas, fueron acompañadas de truenos y relámpagos que asolaron la región.
Las dos tribus desaparecieron, producto de las inundaciones y en lugar de ellas aparecieron dos hermosos lagos por donde se ha visto pasar en pequeñas canoas a los dos príncipes finalmente juntos.
Los lagos creados por las intensas lluvias son el Chungará y el Cota-Cotani.
La naturaleza no contenta con este homenaje, puso en el lugar de las tumbas de los jóvenes dos volcanes: El Parinacota y el Pomerape. Mas conocido como LOS PAYACHATAS, cada uno representa a estos amantes, que al igual que Romeo y Julieta, se amaron toda una eternidad.